A agricultura representa uma parte fundamental da civilização humana, muitas vezes negligenciada e subvalorizada. É a principal fonte de sustento de uma população mundial em constante crescimento, mas também é uma das principais responsáveis pela perda de biodiversidade, poluição e mudanças climáticas. Consequentemente, nos deparamos com um acalorado debate sobre a necessidade de adotar métodos para uma agricultura sustentável, uma vez que o paradigma tradicional da agricultura industrial deve evoluir. É particularmente urgente, considerando que a área de terras agrícolas no mundo está diminuindo em 23 hectares a cada minuto, enquanto a população de todo o planeta está crescendo a uma taxa de 5,5 milhões de habitantes por mês.
Soluções alternativas como permacultura, agrossilvicultura, agricultura orgânica e práticas regenerativas representam uma opção para resolver esse desafio, assim como a aplicação de tecnologias avançadas, como o uso de robôs na agricultura. No entanto, poderia haver outra solução inovadora: e se a tecnologia pudesse levar à agricultura sem céu e solo nus? Tão importante é a necessidade de investir em uma nova era de agricultura, capaz de respeitar o meio ambiente, salvaguardar a biodiversidade e fornecer alimentos suficientes para uma população mundial em constante crescimento
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Fazendas verticais de 2023: as melhores
Nos últimos anos, a agricultura vertical ultrapassou os limites da ficção científica e se estabeleceu como uma realidade real. Graças a décadas de experimentos científicos, testes de hobby e casos de nicho na agricultura interna, a ideia de implementar essa tecnologia em grande escala se tornou cada vez mais viável. Em 2020, o Financial Times se perguntou se a agricultura vertical representava uma esperança concreta ou uma simples tendência passageira, devido ao surgimento de várias startups ambiciosas com
projetos inovadores e financiamento substancial.
O objetivo dessa tecnologia é tornar a agricultura mais eficiente, menos poluente, menos dependente de energia e, em geral, mais sustentável do ponto de vista ambiental. O mercado agrícola vertical atingiu 5,6 bilhões de dólares em 2022 e deve chegar a 35 bilhões de dólares até 2032. Apesar disso, o setor de agricultura convencional ainda representa o mercado de referência, com um valor estimado de 12,2 trilhões de dólares. Esse contexto abre amplo espaço para o crescimento da agricultura vertical, que se configura como uma importante área de desenvolvimento e inovação no setor agrícola
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Após um período de grande atenção da mídia, a agricultura vertical está agora na fase de consolidação. A crise energética e bancária e a redução dos investimentos em tecnologia levaram muitas empresas a fechar ou reduzir suas operações. No entanto, a agricultura vertical continua representando uma oportunidade importante graças à redução dos custos de automação por meio de sensores, LEDs automáticos e tecnologias similares. No entanto, é uma forma de atividade intensiva em capital, cujo modelo de negócios planejado para um capital sempre abundante e econômico levou muitas empresas a terem surpresas ruins quando o ciclo de negócios e crédito foi
transformado.
Também surgiram algumas fraquezas, como a falta de operadores especializados: metade dos operadores agrícolas verticais em 2022 não tinham treinamento agrícola completo e optaram por tecnologias brilhantes em comparação com cautela e experiência. Muita atenção à publicidade levou muitos a esperar resultados irreais, enquanto o controle de custos levou à construção de estruturas que são muito caras em comparação com a
redução real de custos.
No entanto, a agricultura vertical não deve ser considerada uma ideia morta ou incapaz de funcionar na prática. Como todas as novas tecnologias revolucionárias, ela terá que começar em algum lugar e melhorar gradualmente. Expectativas realistas substituirão a ideia de substituir todo o setor agrícola em alguns anos, ajudando a estabelecer melhores modelos de negócios
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O futuro da agricultura vertical está longe de ser incerto, com muitos negócios prosperando apesar da recente recessão. A chave para o sucesso será evitar a arrogância e considerar a tecnologia como um meio, não um fim. As fazendas verticais que seguem essas dicas podem ser promissoras do ponto de vista do investimento. De qualquer forma, a agricultura vertical representa uma parte importante do futuro da agricultura e deve ser submetida a uma análise mais cuidadosa.
O melhor de 2023
Aqui estão os melhores estoques agrícolas verticais divididos por capitalização de mercado no momento em que este artigo foi escrito. A seleção foi feita após uma avaliação subjetiva da situação tecnológica e financeira das empresas relacionadas
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GrowGeneration Corporation (GRWG)
A GrowGeneration é a maior varejista de produtos hidropônicos dos Estados Unidos, que atende tanto ao cultivo doméstico quanto a grandes instalações comerciais. A empresa também possui um grande e reconhecido centro de recursos educacionais para o cultivo hidropônico
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AppHarvest, Inc. (APPH)
A empresa Appalachian administra algumas das maiores fazendas internas de alta tecnologia do mundo, reduzindo a demanda por água em 90% e a necessidade de terra em 30 vezes. Ele se concentra em plantações de uva (tomate, pepino, pimentão) e vegetais de folhas verdes (alfaces, espinafre e outras saladas). Possui um acordo de distribuição com a Mastronardi, que permite alcançar a maioria das redes de supermercados, como Costco, Walmart, Target, Kroger, Aldi, etc
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Village Farms International, Inc. (VFF)
Um setor além de frutas vermelhas e saladas que depende muito da agricultura interna é o cultivo de cannabis. A Village Farms é uma empresa veterana em agricultura ambientalmente controlada (CEA), que inclui agricultura vertical e estufas comerciais. A empresa administra um total de 545 acres de instalações da CEA. Ela entrou no mercado de cannabis no início do Canadá em 2017 e nos Estados Unidos em 2018 e é capaz de fornecer 1/3 do mercado canadense total esperado
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Grupo Hydrofarm Holdings, Inc. (HYFM)
A Hydrofarm é a principal fabricante de sistemas de cultivo hidropônico. A empresa vende por meio de uma ampla variedade de varejistas e canais de distribuição, incluindo online e offline, B2B e B2C (incluindo o GrowGeneration já mencionado acima). A empresa conta com a cannabis para continuar crescendo a longo prazo.
Cada empresa mencionada acima tem pontos fortes e fracos que precisam ser avaliados cuidadosamente. No entanto, para investidores em busca de ações de ‘pick and shovel’ no mercado de CEA, com mais exposição a compras de consumíveis do que fabricantes liderados por capex, a Hydrofarm parece ser uma escolha interessante. Em qualquer caso, é importante manter um saldo de caixa estável e um balanço sólido e prestar atenção à situação geral de liquidez das empresas
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