A Seleção de Cabo Verde está fazendo história em sua estreia na Copa do Mundo de 2026e uma das histórias mais fascinantes desse torneio envolve o zagueiro Roberto Lopes, conhecido como Pico. Nascido na Irlanda e com raízes cabo-verdianas, Pico foi descoberto de uma maneira bastante inusitada: através de uma mensagem no LinkedIn.
Em 2019, Pico recebeu uma mensagem em português da Federação Cabo-Verdiana de Futebol (FCF)mas, como não falava a língua, ignorou o contato, pensando se tratar de spam. Apenas meses depois, quando recebeu uma nova mensagem em inglês, percebeu que se tratava de um convite para defender a seleção africana. Essa abordagem inusitada chamou a atenção e rapidamente viralizou, tornando Pico um símbolo de uma seleção que precisou ampliar fronteiras para montar um elenco competitivo.
Uma abordagem inusitada
A estratégia de usar o LinkedIn para recrutar jogadores não é comum no futebol, mas a FCF decidiu adotar esse método para encontrar atletas com dupla nacionalidade espalhados pela Europa. Pico, que construiu sua carreira na Liga da Irlandadefendendo o Bohemian FC e o Shamrock Roversacreditava que sua trajetória pela seleção irlandesa se resumiria a uma única partida pela equipe sub-19.
No entanto, a mensagem mudou completamente seu destino. Ligado ao país natal de seu pai, Pico estreou por Cabo Verde em 2019, na vitória por 2 a 0 sobre o Togoe tornou-se uma peça fundamental da defesa de uma equipe que passou a superar expectativas. A classificação histórica para a Copa foi confirmada em outubro de 2026, com uma vitória por 3 a 0 sobre o Eswatíni.
A ascensão de Pico na Seleção de Cabo Verde
Pico, de 33 anos, é conhecido por sua fama de defensor duro e resistente. Ele contou à Reuters que, após receber a segunda mensagem em inglês, usou o Google Tradutor para entender a mensagem original e percebeu que era um convite para representar Cabo Verde. “Foi uma abordagem incomum [pelo LinkedIn]. Depois me explicaram que tiveram dificuldades para entrar em contato com o meu clube. Mas, quando percebi que a oportunidade estava diante de mim, apoiei a ideia desde o primeiro momento e começamos a providenciar toda a documentação necessária”, afirmou.
Quando chegou à seleção, em 2019, Pico sentiu que havia um grupo excelente de jogadores. O objetivo inicial era alcançar a Copa Africana de Nações (CAN)e conseguiram. Com isso, ganharam muita confiança e outros jogadores com dupla nacionalidade decidiram representar Cabo Verde, fortalecendo ainda mais o elenco.
O desafio da Copa do Mundo
A recompensa pela campanha bem-sucedida nas Eliminatórias foi uma vaga no Grupo H da Copa do Mundo, ao lado de EspanhaArábia Saudita e Uruguai. Pico garante que a equipe está empolgada com a chance de medir forças com algumas das melhores seleções do planeta.
“Acho que precisamos tentar avançar de fase. Esse tem que ser o objetivo. Não dá para falar em chegar à final; o primeiro desafio é sair do grupo e permanecer mais tempo na competição”, disse Pico. “Sabemos que será difícil, porque estamos em um grupo complicado, mas precisamos acreditar que podemos conseguir. Chegamos aqui por mérito próprio e agora temos que ser competitivos”, completou.
A estreia de Cabo Verde na Copa do Mundo será contra a Espanhano dia 15 de junho de 2026. A seleção africana, que tem um elenco formado por jogadores de diferentes ligas, incluindo Portugal, Irlanda e Holanda, está pronta para fazer história e surpreender o mundo do futebol.
