A Coreia do Norte mantém uma das políticas de controle de internet mais rígidas do planeta, mas, paralelamente, desenvolve um programa de recrutamento que transforma jovens talentos em verdadeiras armas cibernéticas. A cada ano, cerca de duzentas crianças destacadas do ensino fundamental são escolhidas para estudar engenharia da computação. O processo inicia-se aos onze anos e, ao atingir a idade de dezessete, os mais bem-classificados são enviados às melhores universidades do país para aprofundar os conhecimentos.
Da escola à unidade cibernética das Forças Armadas
Um seleto grupo, depois de passar por um rigoroso currículo, passa a integrar a unidade cibernética das Forças Armadas da Coreia do Norte. Ali, o treinamento inclui protocolos de criptomoedas, engenharia reversa de hardware e outras disciplinas avançadas. O governo oferece recompensas que vão de apartamentos luxuosos em Pyongyang a viagens a nações aliadas, como a China, além da possibilidade de casamento com famílias da elite. Essa promessa de status social cria um forte incentivo para que os jovens se dediquem integralmente ao ataque digital.
Operações de alto valor e a reação internacional
Nos últimos anos, os hackers vinculados ao regime norte-coreano foram apontados como responsáveis por roubos que ultrapassam os US$ 6,3 bilhões da exchange Binance, US$ 1,5 bilhão da Bybit, US$ 620 milhões da Roning, US$ 305 milhões da DMM Bitcoin e US$ 235 milhões da WazirX. O FBI atribuiu a operação ao grupo conhecido como TraderTraitor e, com base nas investigações, acusou a Coreia do Norte de usar esses recursos para financiar seu programa nuclear. Em resposta, Kim Yo Jong, irmã de Kim Jong Un, classificou a acusação dos EUA como “provocação banal” e acusou Washington de tentar rotular Pyongyang sempre que ocorre um grande incidente cibernético.
Defeituoso que escapou em 2004, Kim Heung-kwang, que treinou hackers antes de fugir para a Coreia do Sul, revelou que o recrutamento não leva em conta a vontade dos jovens; eles são vistos como “uma arma secreta” do líder Kim Jong Un. Segundo ele, não há outro país que prepare hackers da forma sistemática descrita, selecionando crianças inteligentes para transformá-las em agentes operacionais.
Impacto global e perspetivas futuras
Estima-se que cerca de 8 400 pessoas trabalhem no departamento cibernético norte-coreano, incluindo aqueles que, sem se tornar hackers, desenvolvem softwares e aplicativos para empresas ocidentais por meio de trabalho remoto. Recentes alertas do Google indicam que programadores da RPDC estão se espalhando por diferentes continentes, ampliando a superfície de ataque. Autoridades sul-coreanas afirmam que as atividades cibernéticas de Pyongyang representam uma ameaça crescente à economia digital mundial, e colaboram estreitamente com os EUA para conter a proliferação desses crimes.
A combinação de um treinamento altamente especializado, incentivos materiais e a impossibilidade de prisão dentro das fronteiras norte-coreanas cria um cenário em que os ataques cibernéticos permanecem praticamente impunes. Enquanto o regime continua a negar envolvimento em incidentes recentes, como o roubo de bilhões da Binance, os especialistas alertam que a dependência de recursos obtidos digitalmente tende a crescer, principalmente para sustentar o programa nuclear diante das sanções internacionais.
