A seleção dos Estados Unidos recebeu um alívio inesperado quando a Fifa decidiu reverter a expulsão de Folarin Balogun após o jogo contra a Bósnia. O atacante, que marcou seu terceiro gol na Copa do Mundo foi expulso no segundo tempo por um pisão em Tarik Muharemovic deixando sua equipe com um jogador a menos pelo restante da partida.
A decisão da Fifa, anunciada neste domingo, permitiu que Balogun estivesse disponível para o confronto contra a Bélgica nas oitavas de final. A suspensão foi suspensa por um período probatório de um ano, com a condição de que o jogador não cometa infrações semelhantes durante esse período.
O incidente que mudou o jogo
O jogo contra a Bósnia, realizado no Levi’s Stadium em Santa Clara, foi marcado por um momento de tensão quando Balogun acertou um pisão no tornozelo de Muharemovic. Após revisão do VAR o cartão vermelho foi confirmado, deixando os EUA em desvantagem numérica.
Apesar da desvantagem, os Estados Unidos conseguiram manter a vitória por 2 a 0 com gols de Balogun e Malik Tillman. A equipe demonstrou maturidade e resiliência, superando as dificuldades impostas pela expulsão.
Reações à decisão da Fifa
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino criticou a expulsão de Balogun, afirmando que não foi um lance para cartão vermelho. “Para mim, nunca foi lance para cartão vermelho. Revendo na televisão, não houve intenção de pisar no adversário. Foi uma ação normal do futebol. Aconteceu por acidente, não houve qualquer intenção.”, disse Pochettino.
O presidente dos EUA, Donald Trump também se manifestou sobre a decisão, agradecendo à Fifa por reverter o que chamou de “grande injustiça”. A Federação de Futebol dos EUA aceitou a decisão, expressando satisfação por Balogun estar apto a competir.
Companheiros de equipe e torcedores
Os companheiros de equipe de Balogun ficaram sabendo da notícia pelas redes sociais quando estavam a caminho do treino. Christian Pulisic um dos jogadores, comentou: “Ficamos sabendo disso logo ao chegar aqui. No começo, você pensa: ‘Ah, sério? Isso é verdade?’ E depois: ‘Ah, que ótima notícia.’”.
A seleção da Bélgica não se pronunciou imediatamente sobre a disponibilidade de Balogun para a partida em Seattle na segunda-feira. A expectativa é que o jogo seja intenso, com os EUA buscando avançar para as quartas de final.
O caminho até as oitavas
Os Estados Unidos voltaram do intervalo tentando matar o jogo. No primeiro minuto, Richards teve a primeira chance em cabeçada após escanteio batido por Robinson, mas mandou sem forças nas mãos do goleiro. A Bósnia respondeu aos 10 minutos, quando Katic arriscou de longe e mandou por cima do travessão.
A partida ganhou ares de drama para os norte-americanos aos 15 minutos do segundo tempo, quando Balogun acertou um pisão em Muharemovic no meio de campo e, após revisão do VAR, recebeu cartão vermelho. Mesmo em desvantagem numérica, os Estados Unidos seguiram levando perigo. Aos 28, Pulisic chegou a balançar as redes após boa troca de passes entre Tillman e McKennie gerar rebote do goleiro bósnio, mas o lance foi anulado por impedimento.
Pouco depois, aos 36 minutos, Tillman cobrou falta da entrada da área por cima da barreira com perfeição, e Vasilj viu a bola morrer no fundo da rede. Nos minutos finais, os americanos fecharam os espaços e só sofreram um susto em chute de Alajbegovic, aos 46, que passou rente à trave.
A vitória por 2 a 0 garantiu a classificação dos EUA para as oitavas de final, onde enfrentarão a Bélgica. A equipe demonstrou uma maturidade impressionante e uma capacidade de superar adversidades, características essenciais em uma Copa do Mundo.
